Aktien gehören in die Familie der Wertpapiere. Jede Aktie repräsentiert einen anteiligen Besitz des Aktionärs an dem entsprechenden Konzern. Aktien besitzen einen aufgedruckten Nennwert und einen Nominalwert, der sich nach dem aktuellen Börsenkurs berechnet. Bei der Emission, also der Ausgabe der Aktien, legt das entsprechende Unternehmen den Nennwert einer jeden Aktie fest, basierend auf dem eigenen Grundkapital, auf welchem die ausgegebenen Aktien beruhen.
Aktien können alle Unternehmen ausgeben, die als Aktiengesellschaft notiert sind. Diese spezielle Unternehmensform bietet sich für alle Konzerne an, die mit Hilfe der Aktienausgabe Kapital für Investitionen benötigen. Im Falle eines jährlichen Überschusses des Unternehmens wird eine Dividende an den Aktionär ausbezahlt. Dies repräsentiert eine Gewinnbeteiligung der Anteilnehmer am Unternehmen.
Der Wert einer jeden Aktie wird auf dem Börsenmarkt täglich neu bestimmt. Er orientiert sich an der aktuellen Performance der ausgebenden Aktiengesellschaft und nach dem Angebot und der Nachfrage der jeweiligen Aktien. Hierbei spielt es für viele Aktionäre eine wichtige Rolle, inwieweit sich der Wert der Aktie in einem bestimmten Zeitraum verändert hat. Der aktuelle Kurswert sagt hingegen nichts über die Qualität der zugehörigen Aktiengesellschaft aus. So reicht das Spektrum an Aktienwerten hierbei von wenigen Cent bis hin zu mehreren Hundert Euro.
Der Vorteil einer Aktie ist die große Renditemöglichkeit bei aufsteigendem Nominalwert der jeweiligen Aktie. Auf der anderen Seite trägt der Aktionär stets das Risiko des Totalverlustes seines in Aktien investierten Kapitals. Der Aktienmarkt ist aufgrund seiner hohen Renditemöglichkeit seit jeher einer der größten und beliebtesten Finanzmärkte weltweit.
Die 30 wichtigsten deutschen Aktien werden im Deutschen Aktien Index, kurz DAX, festgehalten. Die Bedeutung dieser Aktiengesellschaften wird regelmäßig überprüft. Entsprechend kann es von Zeit und Zeit hierbei zu Änderungen kommen. Jüngstes Beispiel sind beispielsweise die Aktiengesellschaften Infineon und Deutsche Postbank.
Diese beiden mussten ihren Platz für andere Gesellschaften räumen.
Der Aktienmarkt ist somit ein flexibler Finanzmarkt, der zum Teil massiven Veränderungen innerhalb eines kurzen Zeitraums unterliegen kann.